第三章 冒然提亲

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    “娘，刚才星遥在里面跟你说什么？”彩靳问。

    林氏呵呵一笑，难掩欣喜之情：“你四弟大了，已经看上了一个姑娘，让我去提亲呢。”

    冰玉从小服侍星遥，算是她的屋里人，可从未听星遥说过看上谁家姑娘了，冰玉心想，莫非这又是四少爷心血来潮的举动。然而转念一想，冰玉觉得似乎又不对，四少爷一直都是没笼头的马，哪会定下心来娶一个妻子过门，这不是自己往自己身上套枷锁吗。

    别说冰玉不信，两位姐姐也都有些怀疑。

    “娘，这些年四弟闯下的祸还少吗？去年刚退了广陵孙家的亲，这回子又兴兴头头说要成亲，不是我说四弟，他看上的姑娘也不知道是什么样的……”彩新心直口快，尽管她没有说错，可一向维护儿子的林氏还是立即绷起脸来，对彩新一顿抢白：“孙家的事还提它干嘛，结亲的是他们，退亲的也是他们，但凡我们家遥儿做了朝廷的一品大员，那回子又要来巴结了，这种势利眼的东西何苦理他。退就退了，他们家的姑娘也不见得是三头六臂，我们家遥儿要模样有模样，要才学有才学，要家事有家事，哪一样不如人家了？你也是一个做姐姐的人，怎么不希望自己的兄弟娶一个喜欢的人回来，遥儿如今看上了姚府三小姐，让我去提亲，我这个做娘的总得替他张罗着。冰玉，你在这里正好，等用了早膳去把郭嬷嬷和长贵家的叫来，这两个做事都是老成的，我还要同她们商量个事呢。”

    彩新被林氏抢白当然不敢出声，只说：“我这个做姐姐就算再不中，也希望四弟能结一户门当户对的亲。”

    彩靳是个老实的，见大姐被娘绷起脸来一顿教训，只笑了笑。冰玉却讨了个没趣，待会还要去请郭嬷嬷和长贵家的过来，本来这种跑腿的事都是小丫头们做的，谁叫她正好站在屋里被林氏派了任务。

    吃过早饭，刚用茶漱了口，冰玉就把郭嬷嬷和长贵家的喊了来。郭嬷嬷是星遥的乳母，为人持重，很上林氏的心，长贵家的更不用说了，是林氏的陪房丫鬟，自然是信任的。

    两姐妹见母亲要与郭嬷嬷和长贵家的商量事，识趣的退了下去，彩新当面不敢回嘴，等只有跟彩靳两个人时，还是忍不住埋怨林氏偏心眼：“娘难道不知道四弟一向都是朝三暮四的，前几年刚出过艾菊那等大事，四弟是个没记性的，好了伤疤早忘了疼，娘难道也糊涂了，忘了四弟是什么样的人。孙家退亲的事完全是四弟招惹出来的，世上没有不透风的墙，结果还是让他们知道了艾菊的事，你说但凡是父母，谁愿意把自家闺女嫁给这样的人。”彩新言下之意说的是星遥的不是。

    彩靳忠厚，她既不想说娘偏心，也不想说四弟的错，只安慰彩新：“姐姐少动肝火，出艾菊那个事的时候四弟只有十七岁，年少无知罢了，若四弟真想成家立室也未尝不是一件好事，家里有个女人管着束着，相信他也不会在外面胡来。娘多疼点四弟也是应该的，父母都疼幺儿。你我只需做好自己的本分，拿出姐姐的谱儿来教训弟弟也得用在刀子上，况且你我也都想四弟好，将来娶进门的媳妇还得在一个屋里吃饭，一家人开开心心的有何不好。”

    彩新觉得彩靳未免太乐观，只说：“让他们去闹吧，我反正不管。”

    “噗嗤。”彩新见姐姐一脸愠怒，觉得好笑，就在这个时候听见屏门上的小丫头跑进来说两位姑爷回来了。彩新自然回自己屋里服侍十多天没有见面的丈夫杨飞，彩靳站在门口翘首等待莫忠海。二房的这两位姑爷前段时间去了湖州购买丝绸，今天刚回府。

    束府，大房松园。

    朱氏这个时候正和文茜在屋里看铺子里的账目，两个人面对面盘腿坐在炕上，中间一张杌子上放着几本账册。朱氏身着石青暗纹对襟褂子，可能眼有点老花，需把账本拿得远远的方能看清，因此也就把捏账本的手伸得老长。边上的文茜穿一件银红团花绸褂子，系一条红绫细褶儿裙，脚上穿一双粉蝶落花鞋，项上戴一根点翠嵌玛瑙金项圈，打扮得花团锦簇，玉面生春。

    此时屋里连一根针掉在地下的声音都听得见，文茜眼尖，瞄到门口有一个脑袋往里伸了伸，可能发现屋里的两位正在看账簿又退了下去。文茜把眼睛从账簿上抬起来，向着外面道：“是柯大吗，进来。”

    “大夫人，五小姐。”地下站着的是珠宝行管事柯大，他似乎知道朱氏为什么事把他找来，脸上一点慌张的神色都无。

    文茜放下账簿，看向柯大，说：“这个月珠宝行的收益怎么少掉这么多，连往日的三分之一都不到，这究竟是怎么回事？”

    柯大轻轻叹了口气，苦着脸道：“对着大夫人和五姑娘小的不得不说真话，从广西合浦进的一批珍珠有问题，光泽度差的，不圆的占了总数的三分之一，进的时候是以上等珠的价格进的，卖却不能以上等珠的价钱卖，咱们家做生意没有以次充好的规矩。”

    朱氏一听，发现其中必有蹊跷，神色比刚才更威严，看着地下的柯大，提高音量说：“难道你们都是死人，以上等珠的价格买下等的珠？”

    柯大见朱氏生气，忙跪下回话：“回大夫人，实不相瞒，这批珍珠是四少爷进的，他让小的瞒着，小的只能替他隐瞒。”

    “哼。”文茜重重的哼了一声，指着地下的柯大咬牙道：“四少爷让你去杀人放火难道你也去了？效忠主子是对的，但像你这样的能叫效忠吗，不过变着法子欺瞒我们家大太太罢了。”

    文茜的厉害之处是抬出朱氏来说事，柯大成了风箱里的老鼠，生意上的事一向有二房的两位少爷管着，大房朱氏只负责查账，规矩是老爷定下的，谁都驳不得。如今四少爷让柯大替他隐瞒，隐瞒的结果是得罪朱氏，柯大真是有苦说不出，只是一个劲的在地下磕头认错：“是小的不是，小的做事做到头了，连太太也敢欺瞒。”

    朱氏心里清楚珍珠的事柯大只不过替人受过，今天找他来无非是得个准信，就算柯大不说是四少爷干的，朱氏又何尝不知是这位爷干出的好事。

    “你起来吧，这次且饶你一回，下次若再发生同样的事情，自己领了二十板子再回家去。”

    “谢大夫人，谢五小姐，小的向大夫人保证以后断不会出同样的事。”柯大又磕了几个头才倒走着退了下去。

    “大娘，你真的就这么算了？至少要告诉爹一声。不止珠宝行损失的账目，还有庄子上的租子都有半年没有收上来呢。老四真是越来越不像话了，二娘和爹却还一个劲的维护他，真真气人。”文茜说起星遥有一肚子的怨气，除了以上等价买劣等珠的恶行之外，收租的事也归老四管，如今都快年底了，租金仍未入官中的账。

    朱氏边整理杌子上的账簿边说：“昨儿个我就跟老爷提过收租的事，也不知道老爷是怎么想的，一句话不说一个屁不放，还让我缓缓，说老四做事有分寸，总会收齐租金的。”

    “哼，还做事有分寸呢，这几年他闯的祸难道还少吗？是啊，反正有他母亲和老爷替他擦屁股，大可胡作非为，到时候把家业败光了就一起跟着倒霉吧。”文茜是三房的女儿，因为做事利落深得朱氏信赖，留在身边让她做个当家理事的帮手。虽说两个人对老四一肚子不满，可老爷偏偏最喜欢老四，如此就算你再不满又有何用。