第二十一章 收留金娘

    金娘到客栈找束星远，让星远救她，星远以为她又被好赌成性的丈夫逼着要钱，可怜她的遭遇把她带到后院询问详情。此时星远方才惊讶的发现金娘头上戴了朵黄花，细看之下见她双眼红肿。

    只见金娘呜咽着开口道：“小女子的儿子三天前死了，和同村的几个孩子一起出去玩，掉在池塘里活活淹死了，呜……”金娘再也说不下去，蹲在地上捂着脸痛哭。

    难怪她头戴黄花，双眼红肿，原来孩子没了。星远同情金娘的遭遇，柔声安慰她：“节哀顺变，人死不能复生，你还要保重自己的身体。”

    金娘抬起泪流满面的脸，看着星远，哽咽道：“孩子死了总想好好安葬他，活着的时候我这个做娘的没有给让他过上一天好日子，死了想买口薄棺给他睡，哪知那个畜生居然把我放在枕头底下给孩子买棺材的钱偷出去赌。赌输了回来对我又打又骂，还想把我卖了，说在赌场里认识几个从山东来的商人，其中有一个想在这里养一房小的，那个畜生收了人家二十两银子就要卖我，呜呜呜……”金娘哭得越发伤心，星远这才看见她露在外面的脖子上有一条红印，脸上也带伤，肯定被她那个不成器的丈夫打的。星远扶起金娘，他也不知道说什么好，此时此刻任何安慰的语言好像都是多余的，金娘的遭遇太悲惨，换作是谁都会心生同情，可是如今她最想的一件事是要星远带她走，为此星远感觉有些为难。金娘是个非常聪明的女人，似乎感觉到了星远的犹犹豫豫，噗通跪了下来，抱着星远的腿求她：“如今只有公子能救小女子脱离苦海，小女子是从家里偷跑出来的，那个畜生说他已经收了山东商人的银子，就算我不肯，绑也要把我绑走。公子是苏州人，到这边是来办事的，办完事就要回去，公子把我带去苏州吧，如果留在这里早晚有一天金娘会落在那个畜生的手里，到时候金娘就只有一死了。如果公子肯带金娘回去，金娘愿意一辈子服侍公子，公子，金娘求你了。”说完又给星远磕头，星远哪里受得起这般，赶紧扶起她。

    “金娘你别这样，你这样到我叫我越发难做，你家里难道没有亲戚吗？娘家还有人吗？不如我把你送到娘家去。”

    金娘摇了摇头，哭道：“金娘没有亲人，从小被人贩子拐了，六岁的时候到公婆家做童养媳，原先家里还有几亩薄田，几间瓦房，后来公婆死了，薄田和瓦房都被那个畜生卖了换作赌资。我没有办法只能到何员外开的养蚕作坊做蚕娘，勉强养活孩子跟自己，如今孩子去了，我就连个盼头都没有，那个畜生简直不是人，为了二十两银子就把我卖了，呜……”说着金娘又哭了起来。

    星远见金娘哭的这么伤心，如果不肯收留她，这个可怜的女人就真的只有死路一条。把她带回苏州其实也有好处，她有养蚕的手艺，让她在庄子上带领几个女人一起养蚕到也不失为一条妙计。说不定有她在还能把何员外特殊的养蚕技术为我所用，要不了多久咱们家兴许也能抽出织上等湖丝用的蚕丝，这样对生意到是有利。

    因为想着把金娘带去苏州能让在养蚕上发挥所长，将来还能获利，星远决定带她走。金娘对星远千恩万谢，又要给他下跪：“公子对小女子的大恩大德小女子这一辈子都不会忘记。”

    星远扶起金娘，心里也觉得舒畅，原来被人当做恩人的感觉这么好，他笑着客气道：“我把你带去苏州是要利用你的，咱们家在庄子上也养蚕，你过去之后就在庄子上帮忙，你有养蚕的手艺，我还想让你把这门手艺传授给咱们家的蚕娘，不知你愿意吗？”

    金娘哪有不愿意的，星远肯收留她已经感激不尽，立即说：“养蚕的事公子就交给金娘吧，金娘别的本事没有，在养蚕上到是有些窍门，金娘保管能让蚕结出雪白雪白的茧子，公子大可放心。”

    “你无需太卖命，若是只顾着养蚕而弄坏了自己的身子我也过意不去。”金娘见星远这么说羞涩的低了低头，轻声道：“公子是金娘的大恩人，今生今世金娘都不会忘记公子对金娘的恩德，别说为公子养蚕，就算要金娘的命，金娘都会给。”

    “呵呵，金娘说笑了，我如何会要你的命，把你带去苏州对我来说不过举手之劳，金娘若始终把报恩挂在心上，就见外了。你只在庄子上负责养蚕，不算咱们家的家生子，仍是自由人。”星远道。

    “公子……”自由人的身份对金娘来说有多珍贵，他非但救自己脱离苦海，还给自己自由人的身份，金娘对星远感激涕零，又要给他下跪，星远笑着扶起她：“你老跪我，我都觉得自己像庙里的菩萨了。”

    “公子就是金娘的观世音菩萨，对金娘来说公子就好比是再生父母……”

    “哎呀，你怎么又来了，老是这样我就不带你去苏州了。”星远不想让金娘对他跪来跪去，就吓唬她说再跪就不带她回苏州，金娘真的不再跪了，不过对星远的好感越来越深。从来没有一个男人对她这么好过，星远不但救了金娘，同时在不知不觉中在金娘心里埋下了一粒爱的种子。

    星远收留金娘，要把她带去苏州，问星遥有什么意见，星遥同情金娘的遭遇，完全同意星远的做法。金娘对两兄弟都很感激，然而就在这个时候林管事找到星远，说他们家老爷想让束大公子去府上一聚，星远瞒着星遥来到何员外的府邸。心里估摸着何员外这只老狐狸是不是想敲诈他，尽管上次已经签了文书，可星远老觉得那只老狐狸不会这么轻易让他插手私盐生意。到了何员外府上星远才知老狐狸的目的，只见他皱着眉头说：“不瞒束大公子，最近那门生意有点难，新上任的两淮总督竟是条疯狗，给圣上上了一道奏折，弹劾了很多人，其中包括两江总督莫哈尔莫大人，还有分巡道艾明艾大人。原先那门生意都有老朽的人具体负责，本来已经运到安徽，没想到被那边的漕帮扣押，老朽的人好说歹说终于说动帮主肯点头放行，不过却要咱们付三千两纹银做买路钱。束大公子，你看看，这不是漫天要价吗？唉，说来也是老朽最近走霉运，前几天运到浙江去的一船蚕丝全毁了，遇上台风，连船也翻了，还死了几个水手。如今老朽手里只有二千两纹银，这还是东拼西凑出来的，饶是这样还差一千两呢，就在今天早上安徽那边派人过来说，漕帮帮主已限了最后期限，如逾期不给银子，就扣了咱们的盐，杀光咱们的人，以后若还想走他们这条道犯盐门都没有。老朽琢磨着束大公子如今也是咱们一伙的，若老朽开口向束大公子借钱，束大公子应该不会拒绝吧？”

    哼哼，真是只老狐狸，变着法子要我掏口袋里的钱出来，既然做的是那门生意，道上的人肯定都是摆平的，怎么到安徽忽然就着了漕帮的道。当我竟是傻的，做的是私盐上的生意，又怎么会被漕帮扣押，这不是自己打自己的脸吗。可为今之计除了满足他，还能怎样，就算为表参股私盐生意的诚意也好，也要硬着头皮掏出这一千两银子来。

    这么想着，星远笑着客气的说：“何员外对在下某竟还显得这么拘谨，差的这一千两银子自然有在下来出，如今咱们是一条船上，正所谓一荣俱荣，一损俱损，何员外，你觉得在下说的有理吗？”言毕，星远笑着定定的看着何员外。

    何员外心中暗骂星远狡猾，脸上却是一副深受感动的模样，对着星远揖了几揖，动情的说：“多谢束大公子，若没有束大公子的慷慨解囊，老朽真不知道该怎么办，若这趟生意能做成，欠束大公子的一千两纹银老朽定当奉还。”

    “哈哈，区区一千两何足挂齿，何员外若这么说，可就真的把在下当外人看待了，以后有什么事别忘了告诉在下一声，在下一定执鞭坠镫在所不辞。”
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